తగ్గుతున్న జనాభా.. ఆందోళనలో చైనా

దశాబ్దాల పాటు అమలైన కఠినమైన 'ఒక సంతాన' విధానానికి పదేళ్ల క్రితమే చైనా స్వస్తి పలికినా, ఆ దేశ జనాభా సంక్షోభం మాత్రం సమసిపోవడం లేదు. జననాలను పెంచేందుకు ప్రభుత్వం నగదు ప్రోత్సాహకాలు, పన్ను రాయితీలు వంటి ఎన్ని ప్రయత్నాలు చేసినా ఆశించిన ఫలితం రావడం లేదు. సోమవారం విడుదలైన తాజా ప్రభుత్వ గణాంకాల ప్రకారం, 2025లో చైనా జనాభా 140.4 కోట్లకు పడిపోయింది. అంతకుముందు ఏడాదితో పోలిస్తే ఇది 30 లక్షల తగ్గుదల కావడం గమనార్హం.

17 శాతం తగ్గిన జననాలు

చైనాలో పిల్లలు పుట్టే సంఖ్య ఆందోళనకరంగా పడిపోతోంది. 2025లో కేవలం 79.2 లక్షల మంది శిశువులు మాత్రమే జన్మించారు. 2024తో పోలిస్తే ఇది ఏకంగా 16.2 లక్షలు (17 శాతం) తక్కువ. 2024లో జననాల సంఖ్య స్వల్పంగా పెరిగినా, అది కేవలం తాత్కాలికమేనని తాజా లెక్కలు తేల్చాయి. 2016 నుంచి 2023 వరకు వరుసగా ఏడేళ్ల పాటు చైనాలో జననాలు తగ్గుతూనే రావడం ఆ దేశ భవిష్యత్తుపై నీలినీడలు కమ్ముకునేలా చేస్తోంది.

చరిత్రలోనే అత్యల్ప జనన రేటు

మరో కీలక సూచిక ప్రకారం, 2025లో చైనా జనన రేటు ప్రతి వెయ్యి మందికి కేవలం 5.63గా నమోదైంది. ఇది చైనా చరిత్రలోనే అత్యల్పం. గతంలో 2023లో నమోదైన 6.39 అతి తక్కువ అని భావించగా, ఇప్పుడు ఆ రికార్డు కూడా తుడిచిపెట్టుకుపోయింది. యువత పెళ్లిళ్ల పట్ల అనాసక్తి చూపడం, దంపతులు పిల్లలను కనేందుకు వెనుకడుగు వేయడం ఈ పరిస్థితికి ప్రధాన కారణాలుగా కనిపిస్తున్నాయి.

పుట్టుకల కంటే చావులే ఎక్కువ

ఒకవైపు జననాలు తగ్గుతుంటే, మరోవైపు మరణాల సంఖ్య పెరుగుతోంది. గతేడాది చైనాలో 1.13 కోట్ల మరణాలు సంభవించగా, పుట్టిన వారు మాత్రం కేవలం 79 లక్షలే. అంటే, జనాభా నికరంగా 33.9 లక్షల మేర క్షీణించింది. ఈ పరిణామం ప్రపంచంలో రెండో అతిపెద్ద ఆర్థిక వ్యవస్థగా ఉన్న చైనాకు దీర్ఘకాలంలో పెద్ద సవాలుగా మారనుంది. పని చేసే చేతులు తగ్గి, వృద్ధుల సంఖ్య పెరగడం వల్ల ఆర్థిక వ్యవస్థపై భారం పడే ప్రమాదం ఉంది.

సంతానోత్పత్తి రేటు: నిపుణుల ఆందోళన

సాధారణంగా ఒక మహిళ తన జీవితకాలంలో ఎంతమంది పిల్లలకు జన్మనిస్తుందనే దానిని 'ఫెర్టిలిటీ రేటు' అంటారు. జనాభా స్థిరంగా ఉండాలంటే ఈ రేటు కనీసం 2.1 ఉండాలి. కానీ చైనాలో ఇది ప్రస్తుతం సుమారు 1కి పడిపోయిందని నిపుణులు అంచనా వేస్తున్నారు. చైనా ప్రభుత్వం అధికారికంగా ఈ లెక్కలను తరచుగా బయటపెట్టదు. చివరిసారిగా 2020లో ఇది 1.3గా ఉన్నట్లు వెల్లడించింది.

ఒక్కరు నుంచి ముగ్గురి దాకా..

జనాభా తగ్గుదలను అడ్డుకోవడానికి చైనా ప్రభుత్వం తన చట్టాలను క్రమంగా మార్చుకుంటూ వచ్చింది. 2015లో 'ఒక్క బిడ్డ' పరిమితిని ఎత్తివేసి ఇద్దరు పిల్లలకు అనుమతి ఇచ్చింది. పరిస్థితి మెరుగుపడకపోవడంతో 2021లో ముగ్గురు పిల్లల విధానాన్ని తెచ్చింది. అయితే దశాబ్దాల పాటు 'ఒక్కరే ముద్దు' అన్న నినాదంతో సాగిన ప్రజల ఆలోచనా ధోరణిని మార్చడం ప్రభుత్వానికి సాధ్యం కావడం లేదు.

పిల్లల పెంపకం: భారంగా మారిన ఖర్చులు

చైనీయులు పిల్లలను కనకపోవడానికి ప్రధాన కారణం ఆర్థిక భారమే. విద్యా, ఆరోగ్య ఖర్చులు ఆకాశాన్నంటడం, నివాస గృహాల ధరలు పెరగడం కుటుంబాలపై ఒత్తిడి పెంచుతున్నాయి. దీనికి తోడు చైనా సమాజంలో ఉండే తీవ్రమైన పోటీ తత్వం వల్ల పిల్లలను గొప్పగా పెంచడం కష్టమని మధ్యతరగతి ప్రజలు భావిస్తున్నారు. ఇటీవలి ఆర్థిక మందగమనం కూడా వారి నిర్ణయాలపై ప్రభావం చూపింది.

ప్రభుత్వ రాయితీలు: ఫలితాలు అంతంతే!

జననాలను ప్రోత్సహించడానికి చైనా ప్రభుత్వం పలు ఆకర్షణీయ పథకాలను ప్రకటించింది. ప్రతి బిడ్డకు సుమారు 3,600 యువాన్లు నగదు సబ్సిడీ ఇవ్వడం, కిండర్ గార్టెన్లు, డే కేర్ కేంద్రాలకు పన్ను మినహాయింపులు ఇవ్వడం వంటివి ఇందులో ఉన్నాయి. అయినా కూడా పెరిగిన జీవన వ్యయంతో పోలిస్తే ఈ సబ్సిడీలు ఏపాటివని చైనా పౌరులు పెదవి విరుస్తున్నారు.

వివాదాస్పద నిర్ణయం: కండోమ్‌లపై పన్ను

ప్రోత్సాహకాలతో పాటు ప్రవర్తనను మార్చే ప్రయత్నంగా ప్రభుత్వం ఒక వింత నిర్ణయం తీసుకుంది. 2026 జనవరి 1 నుంచి కండోమ్‌లు సహా గర్భనిరోధక సాధనాలపై 13 శాతం వ్యాట్ పన్నును విధిస్తూ నిర్ణయం తీసుకుంది. గతంలో వీటికి పన్ను మినహాయింపు ఉండేది. దీని ద్వారా గర్భనిరోధక సాధనాల వినియోగాన్ని తగ్గించాలని ప్రభుత్వం భావిస్తోంది. అయితే ఈ చర్యపై దేశవ్యాప్తంగా భిన్నాభిప్రాయాలు వ్యక్తమవుతున్నాయి.

భారత్ అగ్రస్థానం.. రెండో స్థానంలో చైనా

జనాభా పరంగా చైనా ఇప్పుడు రెండో స్థానానికే పరిమితమైంది. 2023లోనే భారత్ చైనాను అధిగమించి ప్రపంచంలోనే అత్యధిక జనాభా కలిగిన దేశంగా (2025 లెక్కల ప్రకారం భారత్ జనాభా సుమారు 146 కోట్ల పైమాటే) అవతరించిన సంగతి తెలిసిందే. చైనా జనాభా ఏటా తగ్గుతూ వస్తుండటంతో భారత్ తన అగ్రస్థానాన్ని మరింత సుస్థిరం చేసుకుంటోంది. ఇది ప్రపంచ రాజకీయాల్లో, ఆర్థిక క్రమంలో పెద్ద మార్పులకు దారితీయవచ్చు.

ఆర్థిక వృద్ధి ఉన్నా.. మున్ముందు గండమే!

ప్రస్తుతానికి చైనా ఆర్థిక వ్యవస్థ 5 శాతం వృద్ధి లక్ష్యాన్ని చేరుకున్నట్లు కనిపిస్తోంది. రికార్డు స్థాయిలో 1.2 ట్రిలియన్ డాలర్ల ఎగుమతులు దేశాన్ని ఆదుకున్నాయి. అయితే 2025 చివరి త్రైమాసికంలో వృద్ధి రేటు 4.5 శాతానికి తగ్గడం గమనార్హం. జనాభా క్షీణత వల్ల భవిష్యత్తులో దేశీయంగా వినియోగం తగ్గడం, కార్మికుల కొరత ఏర్పడటం చైనా ఆర్థిక పురోగతికి పెద్ద అడ్డంకులుగా మారే అవకాశం ఉంది.