40 ఏళ్ల నిరీక్షణకు తెర.. 2026 ఫిఫా ప్రపంచకప్నకు ఇరాక్ అర్హత
ఇరాక్ ఫుట్బాల్ జట్టు సరికొత్త చరిత్ర సృష్టించింది. మంగళవారం జరిగిన ఖండాంతర ప్లేఆఫ్ పోరులో బొలీవియాను 2-1 తేడాతో మట్టికరిపించి, 2026 ఫిఫా ప్రపంచకప్నకు అర్హత సాధించిన 48వ ఆఖరి జట్టుగా నిలిచింది. 1986 మెక్సికో ప్రపంచకప్ తర్వాత, మళ్లీ నాలుగు దశాబ్దాల సుదీర్ఘ విరామం అనంతరం ఇరాక్ ఈ మెగా టోర్నీకి తిరిగి రావడం గమనార్హం. 49,286 మంది అభిమానుల మధ్య మాంటెర్రీలోని బీబీవీఏ స్టేడియంలో జరిగిన ఈ పోరులో ఇరాక్ అసాధారణ పోరాట పటిమను కనబరిచింది.
పోరాడి గెలిచిన ఇరాక్
మ్యాచ్ ప్రారంభమైన 18వ నిమిషంలోనే అలీ అల్మహాది గోల్ చేసి ఇరాక్కు ఆధిక్యాన్ని అందించాడు. అయితే 38వ నిమిషంలో బొలీవియా ఆటగాడు మోయిసెస్ పనియాగువా గోల్ చేయడంతో స్కోరు 1-1తో సమమైంది. రెండో అర్ధభాగంలో మరింత కసిగా ఆడిన ఇరాక్.. 53వ నిమిషంలో ఐమెన్ హుస్సేన్ మెరుపు గోల్తో విజయాన్ని ఖాయం చేసుకుంది. "కోల్పోవడానికి ఏమీ లేదు, ప్రపంచాన్ని ఆశ్చర్యపరిచే ఆటతీరును ప్రదర్శిద్దామని మా ఆటగాళ్లకు చెప్పాను. ఈ విజయం 4.6 కోట్ల మంది ఇరాకీయులకు గర్వకారణం" అని ఇరాక్ కోచ్ గ్రాహం ఆర్నాల్డ్ ఉద్వేగంగా పేర్కొన్నారు.
అడ్డంకులు దాటుకుంటూ అగ్రస్థానానికి..
ఈ ప్లేఆఫ్ మ్యాచ్ కోసం ఇరాక్ జట్టు చేసిన ప్రయాణం సామాన్యమైనది కాదు. ఇరాన్ యుద్ధం కారణంగా ఇరాక్ గగనతలం మూతపడటంతో ఆటగాళ్లు విదేశాలకు వెళ్లలేక చిక్కుకుపోయారు. ప్లేఆఫ్ మ్యాచ్ను వాయిదా వేయాలని ఫిఫాను కోరినా కుదరలేదు. దానికి తోడు ఇరాక్లో మెక్సికో రాయబార కార్యాలయం లేకపోవడంతో వీసాల కోసం తీవ్ర ఇబ్బందులు పడ్డారు. చివరికి ఇతర దేశాల్లోని రాయబార కార్యాలయాల ద్వారా వీసాలు పొంది, పోర్చుగల్ మీదుగా దాదాపు 25 గంటల పాటు ప్రయాణించి మెక్సికో చేరుకున్నారు. ఆటగాళ్ల దృష్టి మళ్ళకుండా కోచ్ సోషల్ మీడియాను కూడా నిషేధించి, వారిని కేవలం ఆటపైనే కేంద్రీకరించేలా చేశారు.
గ్రూప్-Iలో దిగ్గజాలతో ఢీ
ప్రపంచకప్ ప్రధాన టోర్నీలో ఇరాక్ జట్టు గ్రూప్-Iలో చోటు దక్కించుకుంది. ఇందులో ఫ్రాన్స్, నార్వే, సెనెగల్ వంటి బలమైన జట్లు ఉన్నాయి. జూన్ 16న ఫాక్స్బరోలో నార్వేతో ఇరాక్ తన తొలి మ్యాచ్ను ఆడనుంది. ఆ తర్వాత జూన్ 22న ఫిలడెల్ఫియాలో ఫ్రాన్స్తో, జూన్ 26న టొరంటోలో సెనెగల్తో తలపడనుంది. ఎంబాపే (ఫ్రాన్స్), హాలాండ్ (నార్వే) వంటి ప్రపంచ స్థాయి ఆటగాళ్లను ఎదుర్కోవడం తమకు గౌరవమని, అయితే గెలవడానికే శ్రమిస్తామని కోచ్ ఆర్నాల్డ్ ధీమా వ్యక్తం చేశారు. మరోవైపు, రెండోసారి ప్రపంచకప్నకు అర్హత సాధించలేకపోయినందుకు బొలీవియా కోచ్ ఆస్కార్ విల్లెగాస్ తీవ్ర విచారం వ్యక్తం చేశారు.