స్వదేశీ మైదానంలో అలెక్స్ కేరీ సెంచరీ , 326/8తో ఆస్ట్రేలియా ముందంజ
అడిలైడ్ వేదికగా జరుగుతున్న మూడో ఆషెస్ టెస్టు తొలి రోజు ఆసక్తికరంగా సాగింది. బ్యాటింగ్కు అనుకూలంగా ఉన్న పరిస్థితుల్లో ఆస్ట్రేలియా జట్టు రోజు ముగిసే సరికి ఎనిమిది వికెట్లు కోల్పోయి 326 పరుగులు చేసింది. స్వదేశీ మైదానంలో అలెక్స్ కేరీ శతకం సాధించగా, చివరి క్షణంలో జట్టులోకి వచ్చిన ఉస్మాన్ ఖవాజా కీలకంగా 82 పరుగులు చేసి ఇన్నింగ్స్ను నిలబెట్టాడు.
తీవ్ర ఎండ, 35 డిగ్రీలకుపైగా ఉష్ణోగ్రతలు ఉన్నప్పటికీ ఇంగ్లండ్ బౌలర్లు క్రమశిక్షణగా బౌలింగ్ చేసి ఆస్ట్రేలియాను అదుపులో ఉంచే ప్రయత్నం చేశారు. జోఫ్రా ఆర్చర్ మూడు కీలక వికెట్లు తీసి ప్రధాన పాత్ర పోషించాడు. ముఖ్యంగా లంచ్ తర్వాత వరుసగా రెండు వికెట్లు తీసి మ్యాచ్కు ఉత్కంఠ తీసుకొచ్చాడు. స్పిన్నర్ విల్ జాక్స్ కూడా రెండు వికెట్లు తీసి, ఆస్ట్రేలియా అత్యధిక పరుగులు చేసిన ఇద్దరు బ్యాట్స్మెన్లను పెవిలియన్కు పంపించాడు.
కేరీ తన ఇన్నింగ్స్లో ఖవాజాతో కలిసి 91 పరుగుల భాగస్వామ్యం నెలకొల్పాడు. ఆ తర్వాత జోష్ ఇంగ్లిస్, ప్యాట్ కమిన్స్, మిచెల్ స్టార్క్లతో కూడా కీలక భాగస్వామ్యాలు కట్టాడు. దాంతో ఆస్ట్రేలియా పరుగుల వేగాన్ని నిలబెట్టుకుంటూ నాలుగు పరుగుల చొప్పున ఓవర్కు చేరువగా ఆడగలిగింది. అయితే స్టంప్స్కు కొద్దిసేపటి ముందు విల్ జాక్స్ వేసిన నెమ్మదైన బంతిని సరిగా అంచనా వేయలేక కేరీ 106 పరుగుల వద్ద ఔటయ్యాడు. స్టార్క్ మాత్రం 33 పరుగులతో అజేయంగా నిలిచాడు.
ఈ మ్యాచ్కు ముందు ఆస్ట్రేలియాకు ఊహించని సమస్య ఎదురైంది. కెప్టెన్ స్టీవ్ స్మిత్ అనారోగ్య కారణాల వల్ల మూడో టెస్టుకు దూరమయ్యాడు. దీంతో అతని స్థానంలో అనుభవజ్ఞుడు ఖవాజాను చివరి నిమిషంలో జట్టులోకి తీసుకున్నారు. దాదాపు 39వ పుట్టినరోజు సమీపిస్తున్న సమయంలో ఖవాజా బాధ్యతాయుతంగా ఆడి జట్టుకు అండగా నిలిచాడు.
టాస్ గెలిచిన ప్యాట్ కమిన్స్ బ్యాటింగ్ ఎంచుకున్నాడు. అయితే ఆరంభంలోనే ఆస్ట్రేలియాకు ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. జోఫ్రా ఆర్చర్ వేసిన వేగవంతమైన షార్ట్ బాల్కు జేక్ వెదరాల్డ్ ఔటయ్యాడు. వెంటనే తరువాతి ఓవర్లో ట్రావిస్ హెడ్ కూడా వికెట్ కోల్పోవడంతో స్కోరు 33 పరుగులకే రెండు వికెట్లు అయ్యాయి. ఆ తర్వాత ఖవాజా, లబుషేన్ కలిసి ఇన్నింగ్స్ను సర్దుబాటు చేశారు.
అడిలైడ్ ఓవల్లో 56 వేల మందికి పైగా ప్రేక్షకులు హాజరుకావడం ఈ మ్యాచ్కు ప్రత్యేక ఆకర్షణగా నిలిచింది. ఇది అక్కడ టెస్టు క్రికెట్కు రికార్డు హాజరు. స్వస్థలంలో శతకం సాధించడం తనకు ఎంతో ప్రత్యేకమని కేరీ మ్యాచ్ అనంతరం చెప్పాడు. కుటుంబ సభ్యులు, అభిమానుల ముందే ఈ ఘనత సాధించడం ఆనందంగా ఉందన్నాడు.
ఈ టెస్టుకు ముందు రెండు మ్యాచ్లు గెలిచిన ఆస్ట్రేలియా సిరీస్లో 2-0 ఆధిక్యంలో ఉంది. ఈ మ్యాచ్లో గెలుపు సాధిస్తే ఆషెస్ను నిలుపుకునే అవకాశాలు మరింత బలపడతాయి. ఇంగ్లండ్కు మాత్రం ఈ టెస్టు చాలా కీలకం. ఏ మాత్రం తప్పు జరిగినా సిరీస్ నుంచి బయటపడే పరిస్థితి ఎదురయ్యే అవకాశం ఉంది.
మ్యాచ్కు ముందు రెండు జట్ల ఆటగాళ్లు బ్లాక్ ఆర్మ్బ్యాండ్లు ధరించి సిడ్నీలోని బోండి బీచ్లో జరిగిన దాడిలో ప్రాణాలు కోల్పోయిన వారికి నివాళి అర్పించారు. అడిలైడ్ ఓవల్లో జెండాలను అర్ధస్దంభంలో ఉంచి, మౌనం పాటిస్తూ తొలి రోజు ఆట ప్రారంభమైంది.