సెనెట్లో జీతాల ప్రతిపాదనలు రిజెక్ట్!
అమెరికా ప్రభుత్వ షట్డౌన్ నాలుగో వారంలోకి అడుగుపెట్టగా, ఫెడరల్ ఉద్యోగులు తీవ్ర ఆర్థిక అనిశ్చితిని ఎదుర్కొంటున్నారు. ఈ వారాంతంలో చాలామంది తమ మొదటి పూర్తి జీతాన్ని కోల్పోనున్నారు. దాదాపు 7 లక్షల మంది ఫెడరల్ ఉద్యోగులు ఫర్లోకు గురవుతున్నారు. ముఖ్యమైన సేవలు అందిస్తున్న భారీ సంఖ్యలో ఉద్యోగులు జీతం లేకుండానే పని చేస్తున్నారు. జాతీయ భద్రత, ప్రజా భద్రత, ఏర్ ట్రాఫిక్ కంట్రోల్, ఏవియేషన్ సేఫ్టీ, లా ఎన్ఫోర్స్మెంట్ వంటి కీలక బాధ్యతలు నిర్వహిస్తున్నారు.
జీతం లేకుండా పని చేయాల్సిన వారిలో 30 లక్షలకు పైగా యాక్టివ్ డ్యూటీ మిలిటరీ సిబ్బంది, 7.5 లక్షల నేషనల్ గార్డ్, రిజర్వ్ సభ్యులు, 11 వేలకుపైగా ఏర్ ట్రాఫిక్ కంట్రోలర్లు, 2,350 మంది ఏవియేషన్ ఇంజినీర్లు, ఇన్స్పెక్టర్లు, సాన్ ఫ్రాన్సిస్కో ఇంటర్నేషనల్ ఎయిర్పోర్ట్లో 1,300 మంది ఫెడరల్ సిబ్బంది ఉన్నారు. ప్రభుత్వం తిరిగి ప్రారంభమైన తర్వాత కాంగ్రెస్ బ్యాక్ పే ఆమోదిస్తుందని ఆశతో ఈ ముఖ్య సేవలు అందిస్తున్నారు.
అక్టోబర్ 23న సెనెట్లో ఫెడరల్ ఉద్యోగులకు జీతాలు అందించే పలు ప్రతిపాదనలు పరిశీలనకు వచ్చాయి. అయితే పార్టీల మధ్య విభేదాలతో అన్నీ అడ్డుకున్నాయి. విస్కాన్సిన్ సెనేటర్ రాన్ జాన్సన్ నేతృత్వంలోని రిపబ్లికన్ ప్రతిపాదన షట్డౌన్ సమయంలో పని చేయాల్సిన ‘ఎక్సెప్టెడ’ ఉద్యోగులకు మాత్రమే జీతాలు ఇవ్వాలని కోరింది. 60 ఓట్లు అవసరమైన ఈ ప్రతిపాదన 54-45తో ఓడిపోయింది. ముగ్గురు డెమొక్రాట్ సెనేటర్లు, జాన్ ఫెట్టర్మన్, రాఫెల్ వార్నాక్, జాన్ ఓసాఫ్, రిపబ్లికన్లతో కలిసి మద్దతిచ్చారు. ఫర్లోలో ఉన్నవారితో సహా అందరికీ జీతాలు అందించాలన్న డెమొక్రాట్ ప్రతిపాదనలను రిపబ్లికన్లు బడ్జెట్ ఆందోళనలు అంటూ అడ్డుకున్నారు.
సెనెట్ మెజారిటీ లీడర్ చక్ షూమర్ మాట్లాడుతూ, ‘లక్షలాది మంది ఫెడరల్ ఉద్యోగులు జీతం లేకుండా ఉండటం చూస్తూ మనం నిలబడలేం. వారు దేశానికి సేవ చేస్తున్నారు. కానీ రిపబ్లికన్ మెజారిటీ వారి పని, త్యాగాలకు పరిహారం ఇవ్వడానికి నిరాకరిస్తోంది’ అని అన్నారు. మీడియాతో మాట్లాడుతూ, ‘రేపు ఫెడరల్ ఉద్యోగులు పూర్తి జీతం కోల్పోతారు, డెమొక్రాట్ షట్డౌన్ కారణంగా’ అని ఆరోపించారు. సెనెట్ మెజారిటీ లీడర్ జాన్ థూన్ డెమొక్రాట్లు రిపబ్లికన్ బిల్లును వ్యతిరేకించడాన్ని ఖండించారు. పార్టీల మధ్య ఉద్రిక్తతలు పరిష్కారానికి అడ్డంకిగా నిలుస్తున్నాయి.
పరిస్థితిని మరింత క్లిష్టతరం చేస్తున్నది 2019 గవర్నమెంట్ ఎంప్లాయీ ఫెయిర్ ట్రీట్మెంట్ యాక్ట్ (జీఈఎఫ్టీఏ). 2019 జనవరి 16న అధ్యక్షుడు ట్రంప్ సంతకం చేసిన ఈ చట్టం షట్డౌన్ సమయంలో ఫర్లోలో ఉన్న లేదా జీతం లేకుండా పని చేసిన ఫెడరల్ ఉద్యోగులకు ప్రభుత్వం తిరిగి ప్రారంభమైన తర్వాత రెట్రోయాక్టివ్ పే ఇవ్వాలని ఆదేశిస్తుంది. ఎక్సెప్టెడ్ ఉద్యోగులు పెయిడ్ లీవ్ ఉపయోగించుకోవచ్చు, షట్డౌన్ సమయంలో తీసుకున్న లీవ్కు సాధారణ పరిహారం లభిస్తుంది. అయితే ట్రంప్ పరిపాలన ఇటీవల ఈ చట్టం ఆటోమేటిక్ అనువర్తనాన్ని ప్రశ్నిస్తోంది. ఆఫీస్ ఆఫ్ మేనేజ్మెంట్ అండ్ బడ్జెట్ మెమోలో జీఈఎఫ్టీఏ బ్యాక్ పేకు అధికారం ఇస్తుందని కానీ, అవసరమైన నిధులను కేటాయించదని పేర్కొంది. ఈ వివరణ ప్రకారం కాంగ్రెస్ ప్రత్యేక చట్టం ద్వారా చెల్లింపులు చేయాలి. డెమొక్రాట్లు, ఫెడరల్ యూనియన్లు బ్యాక్ పే ఆపడం చట్ట ఉల్లంఘన అని వాదిస్తున్నారు.
షట్డౌన్ ఫెడరల్ ఉద్యోగులను ఆర్థికంగా ఇబ్బందుల్లో ముంచుతోంది. దేశవ్యాప్తంగా ప్రజా సేవలపై ప్రభావం పడుతోంది. తక్షణ పరిష్కారం కనిపించకపోవడంతో ఫర్లో, ముఖ్య ఉద్యోగుల జీవనోపాధి ప్రభావితమవుతోంది. మొదటి జీతాలు కోల్పోయే సమయం సమీపిస్తుండగా, కాంగ్రెస్లో రెండు పార్టీలపై ఒప్పందం కుదుర్చుకుని ఫండింగ్ పునరుద్ధరించాలనే ఒత్తిడి పెరుగుతోంది. దేశ సేవ చేస్తున్న లక్షలాది మందికి వారి పనికి పరిహారం అందేలా చూడాల్సిన బాధ్యత ఉంది.