శ్రీరామ్ బాలాజీ-ఒబెర్లీట్నర్ జోడీకి ఏటీపీ ఛాలెంజర్ టైటిల్
భారత టెన్నిస్ ఆటగాడు, పారిస్ ఒలింపియన్ ఎన్. శ్రీరామ్ బాలాజీ అంతర్జాతీయ వేదికపై మరోమారు సత్తా చాటారు. ఫ్రాన్స్లోని పా నగరంలో జరిగిన ‘టెరెగా ఓపెన్ పా పైరినీస్-2026’ ఏటీపీ ఛాలెంజర్ 125 టోర్నమెంట్లో బాలాజీ తన ఆస్ట్రియా భాగస్వామి నీల్ ఒబెర్లీట్నర్తో కలిసి పురుషుల డబుల్స్ టైటిల్ను కైవసం చేసుకున్నారు. ఉత్కంఠభరితంగా సాగిన ఫైనల్ పోరులో అద్భుత విజయాన్ని అందుకుని ఈ ఏడాది తమ జైత్రయాత్రను కొనసాగించారు.
హోరాహోరీగా ఫైనల్ పోరు
శనివారం జరిగిన పురుషుల డబుల్స్ ఫైనల్లో టాప్ సీడ్స్గా బరిలోకి దిగిన బాలాజీ-ఒబెర్లీట్నర్ జోడి.. రెండో సీడ్ జాకుబ్ పాల్ (స్విట్జర్లాండ్), మాటేజ్ వోసెల్ (చెక్కియా) జంటపై 6-1, 3-6, 13-11 స్కోరుతో విజయం సాధించింది. సుమారు 77 నిమిషాల పాటు సాగిన ఈ మ్యాచ్లో ఇరు జట్లు పట్టుదలగా పోరాడాయి. తొలి సెట్ను కోల్పోయినప్పటికీ, రెండో సెట్లో పుంజుకున్న బాలాజీ ద్వయం.. నిర్ణయాత్మకమైన సూపర్ టై-బ్రేకర్లో తమ అనుభవాన్నంతా రంగరించి విజేతలుగా నిలిచారు. ఒక దశలో ప్రత్యర్థి జట్టు 10-9తో మ్యాచ్ పాయింట్ వద్ద ఉన్నప్పటికీ, ఒత్తిడిని అధిగమించిన ఇండో-ఆస్ట్రియన్ జోడి వరుస పాయింట్లు సాధించి ట్రోఫీని ముద్దాడింది.
హ్యాట్రిక్ టైటిల్తో బాలాజీ రికార్డు
శ్రీరామ్ బాలాజీ-నీల్ ఒబెర్లీట్నర్ ద్వయానికి ఇది ఈ ఏడాది మూడవ ఏటీపీ ఛాలెంజర్ టైటిల్ కావడం విశేషం. అంతకుముందు జనవరిలో బ్యాంకాక్లో జరిగిన ‘నోంతబూరి ఛాలెంజర్ II’, మనామాలో జరిగిన ‘బహ్రెయిన్ ఓపెన్’ టోర్నీల్లోనూ వీరు విజేతలుగా నిలిచారు. ఈ విజయంతో బాలాజీ తన కెరీర్లో మొత్తంగా 16వ ఏటీపీ ఛాలెంజర్ డబుల్స్ టైటిల్ను తన ఖాతాలో వేసుకున్నారు. ఈ టోర్నమెంట్ అంతటా బాలాజీ జోడి ఆధిపత్యం ప్రదర్శించింది. సెమీఫైనల్లో మార్టిన్ డామ్ (అమెరికా), మైఖేల్ వృబెన్స్కీ (చెక్కియా) జంటపై విజయం సాధించి ఫైనల్ చేరారు.
ఒలింపిక్ అనుభవంతో దూకుడు
శ్రీరామ్ బాలాజీ గత ఏడాది జరిగిన పారిస్ 2024 ఒలింపిక్స్లో భారత దిగ్గజం రోహన్ బోపన్నతో కలిసి ప్రాతినిధ్యం వహించారు. ఒలింపిక్స్లో తొలి రౌండ్లోనే వెనుదిరిగినప్పటికీ, ఆ అనుభవం బాలాజీ ఆటతీరులో స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది. ప్రస్తుత సీజన్లో వరుస టైటిళ్లతో దూసుకుపోతున్న బాలాజీ, అంతర్జాతీయ ర్యాంకింగ్స్లోనూ మెరుగైన స్థానం వైపు అడుగులు వేస్తున్నారు. ఫ్రాన్స్ వేదికగా భారతీయ క్రీడాకారుడు టైటిల్ గెలవడం పట్ల టెన్నిస్ అభిమానులు హర్షం వ్యక్తం చేస్తున్నారు.