శాఫ్‌ అండర్-20 ఛాంపియన్‌షిప్‌: నేడు భారత్-పాక్ పోరు

ఫుట్‌బాల్ అభిమానులు ఎప్పుడెప్పుడా అని ఎదురుచూస్తున్న తరుణం రానే వచ్చింది. మాల్దీవుల రాజధాని మాలెలోని నేషనల్ ఫుట్‌బాల్ స్టేడియంలో నేడు జరగనున్న శాఫ్‌ అండర్-20 ఛాంపియన్‌షిప్‌లో చిరకాల ప్రత్యర్థులు భారత్, పాకిస్థాన్ తలపడనున్నాయి. గ్రూప్-బిలో భాగంగా జరగనున్న ఈ మ్యాచ్‌ ఇరు జట్లకు అత్యంత కీలకం కానుంది. ఎప్పుడైనా భారత్-పాక్ మ్యాచ్ అంటే ఉండే తీవ్రత, ఉత్కంఠ ఈ పోరులోనూ స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది.

సెమీస్ లక్ష్యంగా కుర్రాళ్ల వేట

ఈ టోర్నీలో భారత్ గ్రూప్-బిలో పాకిస్థాన్, బంగ్లాదేశ్‌లతో కలిసి ఉంది. మూడు జట్లు మాత్రమే ఉన్న ఈ గ్రూప్‌లో ప్రతి పాయింట్ సెమీఫైనల్ బెర్తును ఖరారు చేయడంలో కీలక పాత్ర పోషిస్తుంది. ఇప్పటికే జరిగిన మొదటి మ్యాచ్‌లో బంగ్లాదేశ్ 2-0తో పాకిస్థాన్‌పై విజయం సాధించింది. దీంతో పాక్ జట్టుకు నేటి మ్యాచ్ 'డూ ఆర్ డై' (గెలవక తప్పని) పరిస్థితిగా మారింది. భారత్ తన రెండో మ్యాచ్‌లో మార్చి 28న బంగ్లాదేశ్‌తో తలపడనుంది. నేటి మ్యాచ్‌లో విజయం సాధిస్తే భారత్‌కు సెమీస్ మార్గం సుగమం అవుతుంది.

ఫేవరెట్‌గా భారత్

ఈ వయస్సు విభాగంలో భారత్‌కు ఘనమైన చరిత్ర ఉంది. ఇప్పటికే 2019, 2022, 2023, 2025లలో టైటిల్ నెగ్గి, నాలుగుసార్లు ఛాంపియన్‌గా నిలిచిన భారత్, ఈసారి కూడా ఫేవరెట్‌గా బరిలోకి దిగుతోంది. అయితే చరిత్రను పక్కనపెట్టి వర్తమానంపై దృష్టి సారించాలని కోచ్ మహేష్ గవాలీ తన జట్టుకు సూచించారు. "భారత్-పాక్ మ్యాచ్ ఎప్పుడూ పెద్దదే. కానీ మేము దీనిని ఒక సాధారణ మ్యాచ్‌లాగే పరిగణిస్తున్నాం. టోర్నీని విజయంతో ప్రారంభించడమే మా లక్ష్యం" అని ఆయన స్పష్టం చేశారు.

అనుభవం వర్సెస్ శారీరక బలం

భారత జట్టులో పలువురు అనుభవజ్ఞులైన ఆటగాళ్లు ఉండగా, పాకిస్థాన్ జట్టులో ఎక్కువ మందికి ఇది రెండో అంతర్జాతీయ మ్యాచ్ మాత్రమే. అనుభవం తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, పాక్ ఆటగాళ్లు తమ శారీరక బలంతో భారత్‌ను అడ్డుకోవాలని చూస్తున్నారు. పాక్ కోచ్ షెహజాద్ అన్వర్ మాట్లాడుతూ.. భారత్ చాలా బలమైన జట్టు అని, తమ ఆటగాళ్లకు ఇది కఠినమైన పరీక్ష అని పేర్కొన్నారు. మరోవైపు ఈ టోర్నీని ఆసియా కప్ క్వాలిఫైయర్స్‌కు సన్నాహకంగా కూడా భారత్ భావిస్తోంది.

క్రమశిక్షణే ముఖ్యం

మైదానంలో సంయమనం, క్రమశిక్షణతో ఆడితేనే విజయం సాధ్యమని భారత కోచ్ గవాలీ హెచ్చరించారు. పాక్ ఆటగాళ్లు దూకుడుగా ఆడే అవకాశం ఉన్నందున, వ్యూహాత్మకంగా వ్యవహరించాలని భారత కుర్రాళ్లు భావిస్తున్నారు. ఈ సాయంత్రం జరగనున్న ఈ హై-వోల్టేజ్ మ్యాచ్‌లో భారత్ తన ఆధిపత్యాన్ని చాటుకుంటుందో లేదో చూడాలి.