రోహన్ బోపన్నా టెన్నిస్కు వీడ్కోలు – రెండు దశాబ్దాల ప్రస్థానానికి ముగింపు
భారత టెన్నిస్ దిగ్గజం రోహన్ బోపన్నా తన ప్రొఫెషనల్ టెన్నిస్ కెరీర్కు వీడ్కోలు పలికారు. కూర్గ్ కాఫీ తోటల నుండి ప్రపంచంలోని అతి పెద్ద టెన్నిస్ కోర్టుల వరకు సాగిన తన 22 ఏళ్ల అద్భుత ప్రయాణానికి తెరదించారు.
45 ఏళ్ల బోపన్నా, భారత క్రీడల్లో పట్టుదల, దీర్ఘాయుష్కానికి ప్రతీకగా నిలిచారు. ఈ వారం ప్రారంభంలో అలెగ్జాండర్ బుబ్లిక్తో కలిసి పారిస్ మాస్టర్స్లో చివరి టెన్నిస్ ప్రొఫెషనల్స్ సంఘం టూర్ మ్యాచ్ ఆడారు. ఈ జంట తొలి రౌండ్లోనే నిష్క్రమించింది.
“వీడ్కోలు కానీ...ముగింపు కాదు” అనే శీర్షికతో తన వీడ్కోలు సందేశంలో బోపన్నా, “ఈ ఆట నా జీవితానికి అర్థం ఇచ్చింది” అంటూ భావోద్వేగంగా రాశారు.“నా సర్వ్ బలంగా కావాలనే ఉద్దేశంతో కూర్గ్లో మట్టికట్టెలు కోసిన రోజుల నుండి ప్రపంచంలోని వెలుగులు నిండిన కోర్టుల్లో ఆడిన రోజులు వరకు… అన్నీ ఒక కలలా అనిపిస్తున్నాయి,” అని ఆయన పేర్కొన్నారు.
భారత డబుల్స్ టెన్నిస్కు మార్గదర్శకుడిగా నిలిచిన బోపన్నా, శక్తి, ఆత్మస్థైర్యం, పట్టుదలతో తన వారసత్వాన్ని నిర్మించారు. తన బలమైన సర్వ్, ప్రశాంత స్వభావం కారణంగా అభిమానుల గుండెల్లో ప్రత్యేక స్థానం సంపాదించారు. 2023లో ఆస్ట్రేలియా ఆటగాడు మాథ్యూ ఎబ్డెన్తో కలిసి ఇండియన్ వెల్స్ టైటిల్ గెలుచుకుని, టెన్నిస్ ప్రొఫెషనల్స్ సంఘం మాస్టర్స్ 1000 టోర్నమెంట్ గెలిచిన అతి పెద్ద వయస్కుడైన ఆటగాడిగా చరిత్ర సృష్టించారు.
తదుపరి సంవత్సరం (2024) ఆయన ఆస్ట్రేలియన్ ఓపెన్ పురుషుల డబుల్స్ టైటిల్ గెలుచుకుని, తన తొలి గ్రాండ్ స్లామ్ విజయం సాధించారు. అదే ఏడాది 43 ఏళ్ల వయసులో డబుల్స్ ప్రపంచ నంబర్ 1 స్థానాన్ని అధిరోహించారు.
బోపన్నాకు తొలి గ్రాండ్ స్లామ్ విజయం 2017లో లభించింది, కెనడా ఆటగాళి గాబ్రియెలా డాబ్రోవ్స్కీతో కలిసి ఫ్రెంచ్ ఓపెన్ మిక్స్డ్ డబుల్స్ టైటిల్ గెలుచుకున్నారు.
డేవిస్ కప్, గ్రాండ్ స్లామ్లు, ఒలింపిక్ క్రీడల్లో భారత తరఫున ప్రతిభ చూపిన బోపన్నా, ఇరువై దశాబ్దాల పాటు భారత టెన్నిస్కు ప్రతీకగా నిలిచారు.
తన వీడ్కోలు సందేశంలో ఆయన తన తల్లిదండ్రులకు చేసిన త్యాగాలకుగాను ధన్యవాదాలు తెలిపారు. సోదరి రష్మికి ప్రోత్సాహానికి కృతజ్ఞతలు చెప్పారు. భార్య సుప్రియాను “కోర్ట్ వెలుపల తనకు ఉన్న గొప్ప భాగస్వామి”గా అభివర్ణించారు. తన కుమార్తె త్రిధాకు అంకితమిస్తూ, “నువ్వు నాకు కొత్త ఉద్దేశ్యాన్ని, మృదువైన బలాన్ని ఇచ్చావు” అని రాశారు.
“గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా నేను ఆడిన ప్రతి మ్యాచ్ నీకోసమే. కలలను సాధించడానికి పోరాడడం విలువైనదని, దయ గెలుపు కంటే ముఖ్యమని చూపించాలనుకున్నాను,” అని ఆయన తెలిపారు.
బోపన్నా పోటీ టెన్నిస్ను వీడుతున్నప్పటికీ, ఆటను మాత్రం విడిచి పెట్టడం లేదు. భారతదేశంలో టెన్నిస్ అభివృద్ధికి తన వంతు కృషిని కొనసాగిస్తానని తెలిపారు. ఇటీవల ఆయన యూనివర్సల్ టెన్నిస్ రేటింగ్ ప్రో టెన్నిస్ టూర్ను భారతదేశానికి తీసుకువచ్చి, పలు గ్రామీణ స్థాయి కార్యక్రమాలకు మద్దతు అందించారు.
భారత టెన్నిస్ ఇప్పుడు కొత్త అధ్యాయాన్ని ప్రారంభిస్తున్న వేళ, రోహన్ బోపన్నా పేరు — పట్టుదల, వినయము, ప్రతిభకు ప్రతీకగా — రాబోయే తరాలకు స్ఫూర్తిగా నిలిచిపోతుంది.