పంత్ సూపర్ ఇన్నింగ్స్‌.. భారత్ ‘ఏ’ గెలుపు

బెంగళూరులోని బీసీసీఐ సెంటర్ ఆఫ్ ఎక్సలెన్స్ గ్రౌండ్‌లో జరిగిన తొలి నాలుగు రోజుల అనధికార టెస్టు మ్యాచ్‌లో భారత్ 'ఏ' జట్టు అద్భుత విజయాన్ని అందుకుంది. సౌత్ ఆఫ్రికా 'ఏ' నిర్దేశించిన 275 పరుగుల కష్టతరమైన లక్ష్యాన్ని ఛేదించడంలో కెప్టెన్ రిషభ్ పంత్ మెరిసిన 90 పరుగులతో పాటు, ఆఖరి వరుస బ్యాటర్ల పట్టుదలైన పోరాటం భారత జట్టుకు మూడు వికెట్ల విజయాన్ని అందించింది.

పంత్ మెరుపు ఇన్నింగ్స్

గాయం తర్వాత మైదానంలోకి అడుగుపెట్టిన పంత్‌కు ఇది రెండవ ఇన్నింగ్స్ మాత్రమే. నాలుగో రోజు ఆట ప్రారంభమైనప్పుడు భారత్ 'ఏ' జట్టు 119/4 స్కోరుతో కష్టాల్లో ఉంది. విజయానికి ఇంకా 156 పరుగులు అవసరం. ఈ దశలో ఓవర్‌నైట్ స్కోరు 64తో బ్యాటింగ్‌కు దిగిన పంత్, తన సహజ సిద్ధమైన దూకుడును ప్రదర్శించాడు. నాలుగో రోజు తొలి ఓవర్‌లోనే పంత్ ఓకుహె సెలె బౌలింగ్‌లో ఒక సిక్సర్, రెండు ఫోర్లు కొట్టి మొత్తం 14 పరుగులు రాబట్టాడు. దీంతో భారత జట్టులో ఉత్సాహం పెరిగింది.

పంత్, మరో బ్యాటర్ ఆయుష్ బదోనితో కలిసి వేగంగా 63 పరుగుల భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పాడు. ఔటయ్యే సమయానికి పంత్ కేవలం 113 బంతుల్లోనే 11 ఫోర్లు, 4 సిక్సర్ల సహాయంతో 90 పరుగులు చేశాడు. సెంచరీకి కేవలం 10 పరుగుల దూరంలో ఉండగా సౌత్ ఆఫ్రికా 'ఏ' బౌలర్లు వేసిన షార్ట్-పిచ్ బంతుల వ్యూహానికి పంత్ బలయ్యాడు. టియాన్ వాన్ వురెన్ బౌలింగ్‌లో పుల్ షాట్ ఆడబోయి లెసెగో సెనోక్వానేకు క్యాచ్ ఇచ్చి నిరాశగా వెనుదిరిగాడు. పంత్ ఇన్నింగ్స్ పూర్తి రికవరీకి, సీనియర్ జట్టులోకి తిరిగి రావడానికి ఒక బలమైన సంకేతం.

పంత్ ఔటైన తర్వాత భారత్ 'ఏ' జట్టు 215/7 వద్ద మళ్లీ పీకల్లోతు కష్టాల్లో పడింది. విజయానికి ఇంకా సుమారు 60 పరుగులు అవసరం. ఈ కీలక సమయంలో లోయర్-ఆర్డర్ బ్యాటర్లు అన్షుల్ కాంబోజ్, మానవ్ సుతార్ అసాధారణ పట్టుదలను ప్రదర్శించారు. ఈ ఇద్దరు బ్యాటర్లు ఎనిమిదో వికెట్‌కు 62 పరుగుల భాగస్వామ్యాన్ని జోడించి జట్టును విజయతీరాలకు చేర్చారు. కాంబోజ్ (37 నాటౌట్), సుతార్ (20 నాటౌట్) నిలకడగా ఆడుతూనే, ముఖ్యంగా కాంబోజ్ కీలకమైన సిక్సర్లు, ఫోర్లతో ఒత్తిడిని తగ్గించాడు. టియాన్ వాన్ వురెన్ బౌలింగ్‌లో హెల్మెట్‌కు బంతి తగిలినా, వెంటనే పుంజుకుని ధీటుగా బదులిచ్చాడు. మానవ్ సుతార్ విన్నింగ్ షాట్ కొట్టడంతో భారత్ 'ఏ' జట్టు 3 వికెట్ల తేడాతో విజయాన్ని నమోదు చేసింది.

అంతకుముందు బౌలింగ్‌లో తనుష్ కోటియన్ రెండవ ఇన్నింగ్స్‌లో 4 వికెట్లు పడగొట్టి సౌత్ ఆఫ్రికా 'ఏ'ను 199 పరుగులకే పరిమితం చేయడంలో కీలక పాత్ర పోషించాడు. ఈ ఆల్ రౌండ్ ప్రదర్శనకు గాను కోటియన్‌కు ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మ్యాచ్ అవార్డు లభించింది. కాగా ఈ విజయంతో భారత్ 'ఏ' జట్టు రెండు మ్యాచ్‌ల సిరీస్‌లో 1-0 ఆధిక్యంలోకి దూసుకెళ్లింది.