నైపుణ్యమే అసలైన కొలమానం అయినప్పుడు..

"భారత క్రికెట్‌లో ప్రస్తుతం నెలకొన్న పరిణామాల నేపథ్యంలో, సీనియర్ ఆటగాళ్లు దేశవాళీ టోర్నీల్లో పాల్గొనడం అనేది కేవలం ఒక క్రీడా నిర్ణయం మాత్రమే కాదు. అది వ్యవస్థలోని పారదర్శకత, జవాబుదారీతనం, మారుతున్న సెలక్షన్ ప్రమాణాలపై సరికొత్త చర్చకు దారితీసింది. గత అనుభవం కంటే ప్రస్తుత ఫామ్, నిలకడైన ప్రదర్శనే విజయానికి ప్రాతిపదిక కావాలనే డిమాండ్ పెరుగుతున్న తరుణంలో, ఈ మార్పు భారత క్రికెట్ భవిష్యత్తును ఎలా ప్రభావితం చేయబోతుందో విశ్లేషించాల్సిన అవసరం ఉంది."

సీనియర్ భారత క్రికెటర్లు దేశవాళీ టోర్నీల్లోకి తిరిగి రావడం అనేది భారత క్రికెట్‌లో ప్రతిభ, పోటీ, అధికారం గురించి ఒక అసౌకర్యమైన, అనివార్యమైన చర్చను మళ్ళీ మొదలుపెట్టింది. విరాట్ కోహ్లీ, రోహిత్ శర్మ వంటి దిగ్గజ క్రీడాకారులు తమ స్థానాన్ని నిలబెట్టుకోవడానికి దేశవాళీ క్రికెట్ ఆడాల్సిన అవసరం ఏర్పడటం, క్రికెట్ వ్యవస్థలో వస్తున్న ఒక ముఖ్యమైన మార్పును సూచిస్తోంది.

చాలా ఏళ్లుగా రంజీ ట్రోఫీ, విజయ్ హజారే ట్రోఫీ వంటి టోర్నమెంట్లు కేవలం వర్ధమాన ఆటగాళ్లకు మాత్రమే వేదికలుగా భావించబడేవి. కెరీర్ శిఖరాగ్రంలో ఉన్నప్పుడు, సీనియర్ అంతర్జాతీయ ఆటగాళ్లు తమ కీర్తి, పాత విజయాలు, వాణిజ్య పరమైన పరపతి కారణంగా ఈ పోటీలకు దూరంగా ఉండేవారు. ఒక రకంగా చెప్పాలంటే, 'స్టార్‌డమ్' వారిని దేశవాళీ కష్టాల నుండి రక్షించే కవచంలా పనిచేసేది.

అయితే ఆ రక్షణ ఇప్పుడు శాశ్వతం కాదని కనిపిస్తోంది. ప్రస్తుత భారత క్రికెట్‌లో ప్రతిభావంతులకు కొదువ లేదు. ప్రతి సీజన్‌లోనూ బ్యాటర్లు, బౌలర్లు, ఆల్ రౌండర్లు జాతీయ జట్టు తలుపులు తడుతూనే ఉన్నారు. ఇటువంటి వాతావరణంలో, ఫామ్ అనేది ఊహించుకుంటే వచ్చేది కాదు. అది మైదానంలో నిరూపించుకోవాల్సింది. అగ్రశ్రేణి ఆటగాళ్లు మళ్ళీ దేశవాళీ క్రికెట్‌లోకి అడుగుపెట్టడం, పోటీ ఎంత తీవ్రంగా ఉందో నిర్లక్ష్యానికి ఎంత తక్కువ అవకాశం ఉందో స్పష్టం చేస్తోంది.

అయితే, ఈ జవాబుదారీతనం ఒక ఇబ్బందికరమైన విరుద్ధతను కూడా బయటపెడుతోంది. కొందరు ఆటగాళ్లు తమ స్థానాన్ని కాపాడుకోవడానికి దేశవాళీ క్రికెట్ ఆడాల్సి వస్తుంటే, మరికొందరు మాత్రం వరుసగా విఫలమవుతున్నా జాతీయ జట్టులో అవకాశాలు పొందుతూనే ఉన్నారు. ఈ అస్థిరత కారణంగా, సెలక్షన్‌ అనేది కేవలం ఫామ్ లేదా దేశవాళీ ప్రదర్శన ఆధారంగానే కాకుండా.. అంతర్గత రాజకీయాలు, ఇష్టాయిష్టాలు అధికార బలాబలాల ప్రభావంతో జరుగుతుందనే అభిప్రాయం బలపడుతోంది.

ఆదర్శవంతంగా చెప్పాలంటే, దేశవాళీ క్రికెట్ అనేది ప్రతిభను గుర్తించి, అసమతుల్యతను సరిదిద్దే ఒక పారదర్శకమైన వడపోత ప్రక్రియలా ఉండాలి. కానీ ఇది అందరికీ సమానంగా వర్తించనప్పుడు, ఆ వ్యవస్థ తన నైతిక అధికారాన్ని కోల్పోయే ప్రమాదం ఉంది. సెలక్షన్ ప్రాసెస్ విశ్వసనీయత అనేది కేవలం సీనియర్ ఆటగాళ్లను తమను తాము నిరూపించుకోమని అడగడంలోనే లేదు. ఆ నిబంధనలు అందరికీ ఒకేలా వర్తింపజేయడంలో ఉంది.

ప్రస్తుత పరిస్థితి ఇస్తున్న సందేశం స్పష్టంగా ఉంది. భారత క్రికెట్‌లో కేవలం గత చరిత్ర మాత్రమే భవిష్యత్తుకు గ్యారెంటీ ఇవ్వలేదు. దిగ్గజాలు సైతం అప్పుడప్పుడు తమ పునాదుల దగ్గరికి తిరిగి వెళ్లాల్సిందే. ఇది ఆరోగ్యకరమైన పరిణామమే. అయితే, వ్యవస్థ నిజంగా నిష్పక్షపాతంగా ఉండాలంటే, ఆ కొలమానం అందరికీ సమానంగా ఉండాలి. అది పక్షపాతం, రాజకీయాలకు అతీతంగా, కేవలం ప్రదర్శన ఆధారంగానే సాగాలి.

అప్పుడే దేశవాళీ క్రికెట్ అనేది ఒక శిక్షలాగానో లేదా బలవంతపు చర్యలాగానో కాకుండా, ప్రతిభ ఆధారంగా ఎంపికయ్యే జాతీయ జట్టుకు వెన్నెముకగా తన పూర్వ వైభవాన్ని చాటుకుంటుంది.

"చివరగా, భారత క్రికెట్ వ్యవస్థలో వస్తున్న ఈ మార్పు క్రీడాకారుల నైపుణ్యాన్ని సానబెట్టడమే కాకుండా, జట్టు ఎంపికలో జవాబుదారీతనాన్ని పెంచేలా ఉండాలి. సీనియర్ ఆటగాళ్లు దేశవాళీ క్రికెట్ ఆడటం అనేది వారికి శిక్షగా కాకుండా, వారి సత్తాను చాటుకునే గౌరవప్రదమైన వేదికగా మారాలి. నిబంధనలు అందరికీ సమానంగా వర్తింపజేసి, పక్షపాతాలకు తావులేకుండా కేవలం ప్రతిభ ఆధారంగానే సెలక్షన్లు జరిగినప్పుడే.. దేశవాళీ క్రికెట్ తన పూర్వ వైభవాన్ని సంతరించుకోవడమే కాకుండా, భారత జట్టు ప్రపంచ క్రికెట్‌లో తిరుగులేని శక్తిగా నిలబడగలుగుతుంది."