నేడే భారత్ వర్సెస్ ఆస్ట్రేలియా సెమీ ఫైనల్స్
గ్రూప్ స్టేజ్ను దాటుకొని గెలిచిన భారత మహిళల జట్టు ఇప్పుడు తన అతిపెద్ద సవాల్ను ఎదుర్కొననుంది. ఈరోజు నవీ ముంబైలో జరిగే వరల్డ్ కప్ సెమీఫైనల్లో ఏడు సార్లు చాంపియన్లైన ఆస్ట్రేలియాతో తలపడాలి. 2017లో డెర్బీలో హర్మన్ప్రీత్ కౌర్ 171 పరుగుల ఇన్నింగ్స్ గుర్తుకు రావడం ఖాయం అని క్రికెట్ ఫ్యాన్స్ నేటింట్లో వారి జోష్ తెలుపుతున్నారు. ఆ ఇన్నింగ్స్ భారత మహిళల క్రికెట్కు కొత్త ఉత్సాహాన్ని ఇచ్చింది.
ఎనిమిది సంవత్సరాల తర్వాత భారత్ మళ్లీ చరిత్ర సృష్టించే అవకాశం సొంతం చేసుకుంది. 2017లో నాటి ఆ వెలుగుతన్న ఆకాంక్షను మళ్లీ రేకెత్తించి, ఐసిసి టైటిల్కు దగ్గరయ్యే ఆశలు పెంచుకుంటోంది.
ఎంపికలో సందిగ్ధత
సెమీస్కు చేరేందుకు భారత్ ఎన్నో కష్టాలను ఎదుర్కొంది. మూడు మ్యాచ్లు వరుసగా ఓడిపోయి పోటీకి అంతరాయం కలిగినా, తర్వాత మంచి కంబ్యాక్తో నాలుగవ స్థానానికి చేరింది. కానీ ఫామ్లో ఉన్న ఓపెనర్ ప్రతికా రావల్ గాయంతో దూరమయ్యేసరికి జట్టు యోజనలు గందరగోళానికి గురయ్యాయి.
ఇప్పుడు చర్చలకు కేంద్రంగా ఉన్నది షఫాలి వర్మా తిరిగి చేరడం. ప్రధాన స్క్వాడ్, రిజర్వ్ల నుంచి బయటపడినా ఆమె అనుకోకుండా చేరింది. ఆమె అగ్రెసివ్ బ్యాటింగ్ స్మృతి మంధానాతో సమన్వయం చేస్తుంది, కానీ మంధానాతో కలిసి ఓపెనింగ్ చేసిన రికార్డు 37.20 యావరేజ్తో రావల్-మంధానా 78.21 యావరేజ్తో పోలిస్తే తక్కువగానే ఉంది.
మరో మార్గంగా హర్లీన్ డియోల్ను ఓపెనర్గా ప్రమోట్ చేయవచ్చు. ఆపై ఆరో బౌలర్ ఆప్షన్ జోడించే అవకాశం లభిస్తుంది. ఏడు మ్యాచ్లలో 169 పరుగులతో డియోల్ స్థిరత్వాన్ని అందిస్తుంది, అయితే పెద్ద స్కోర్లు లేకపోవడం ఆందోళనకరమైన అంశం. వర్షం పడవచ్చని అంచనా, కానీ పిచ్ బ్యాటింగ్కు పర్ఫెక్ట్గా ఉంటుందని ఎక్స్పర్ట్ ఉద్దేశం. భారత్ బ్యాటింగ్, బౌలింగ్ బ్యాలెన్స్ తీరు కీలకంగా ఉండాలి.
బౌలింగ్ లైనప్లో కీలక నిర్ణయాలు
స్పిన్ డిపార్ట్మెంట్లో కెప్టెన్ హర్మన్ప్రీత్ కౌర్ మరో సందిగ్ధత ఎదుర్కొంటోంది. బంగ్లాదేశ్పై ఖచ్చితత్వం, ఫీల్డింగ్తో రాధా యాదవ్ను కొనసాగించాలా? లేక మూడు మ్యాచ్లలో 201 రన్స్ ఇచ్చి ఒక వికెట్ తీసిన స్నేహ రాణాను తిరిగి తీసుకురావాలా? అనే ఆలోచనలో పడ్డారు సెలెక్టర్స్.
భారత్ బౌలింగ్ దీప్తి శర్మ, రేణుక సింగ్ ఠాకూర్ మీద ఆధారపడి మొదటి బ్రేక్ త్రూ తీసుకోవాలి. ఆస్ట్రేలియా బలమైన టాప్ ఆర్డర్కు వ్యతిరేకంగా క్రమశిక్షణ, వివిధత్వం కావాలి. హర్మన్ప్రీత్ తాను టోర్నీలో నిశ్శబ్దంగా ఉన్న బ్యాటింగ్ ఫామ్ను తిరిగి పొందాలని, 2017లో తన కెరీర్ను నిర్వచించబడిన ఆ దాడి నుంచి ప్రేరణ తీసుకోవాలి.
మంధానా మెయిన్ స్టే
భారత్ను మోసుకెళ్లగల ఒకే ఒక క్రీడాకారిని అంటే స్మృతి మంధానా. వైస్ కెప్టెన్గా 60.83 యావరేజ్తో 365 రన్స్ చేసింది, ఒక సెంచరీ, రెండు హాఫ్ సెంచరీలతో. టాప్లో ఆమె ఆధిపత్యం భారత్ క్యాంపెయిన్కు కీలకం. ఆమె మరో పెద్ద ఇన్నింగ్స్ ఆడితే మ్యాచ్ భారత్ వైపు తిరగడం ఖాయం. షఫాలి లేదా హర్లీన్తో ఆమె భాగస్వామ్యం, ఆస్ట్రేలియా దాటికి టోన్ సెట్ చేస్తుంది.
ఆస్ట్రేలియా దూకుడు
ఆస్ట్రేలియా ఎప్పటికీ స్థిరత్వం, శాంతికి ప్రతీక. పాకిస్తాన్, ఇంగ్లాండ్పై ఒత్తిడి ఎదుర్కొని, దక్షిణాఫ్రికాకు ఓటమి ఇచ్చినా, వారి డెప్త్, అనుసరణకు తలపెట్టింది ఎవరూ లేరు.
క్యాప్టెన్ అలిస్సా హీలీ గాయంతో రెండు మ్యాచ్లు ఆడకపోయిన, తిరిగి చేరతారని క్యాంప్లో ఉత్సాహం. బంగ్లాదేశ్, భారత్పై చివరి రెండు ఇన్నింగ్స్లలో సెంచరీలు చేసిన హీలీ ఆ ఫామ్ కొనసాగించాలని. బెత్ మూనీ వికెట్ కీపింగ్ గ్లవ్స్తో ప్రాక్టీస్ చేసింది. ఫియోబీ లిచ్ఫీల్డ్ మోడెస్ట్ స్కోర్లు చేసినా, ఆమె స్ట్రోక్ మేకర్గా మెరుగైన క్రీడాకారిని. తాలియా మెగ్రాత్ ఆరు మ్యాచ్లలో 43 పరుగులు మాత్రమే చేసిన లీన్ ప్యాచ్ ఏకైక ఆందోళన. హీలీ లేకపోయినా ఆమె లీడర్షిప్ స్థిరంగా ఉంది.
ఆస్ట్రేలియా బలం అల్ రౌండర్లలో ఆష్లీ గార్డ్నర్ (265 పరుగులు, 7 వికెట్లు), అన్నబెల్ సూథర్లాండ్ (114 పరుగులు, 15 వికెట్లు), అలానా కింగ్ (13 వికెట్లు, 55 పరుగులు)లతో జట్టు బ్యాట్ చేస్తూ, దాడి చేస్తుంది.
చివరి పోరాటం
మధ్యాహ్నం 3:00 గంటలకు మ్యాచ్ మొదలయ్యేసరికి టెన్షన్ ఎక్కువగా ఉంటుంది. భారత్కు ఇది గత ఓటములు బదులు తీర్చుకోవడం మాత్రమే కాక, క్రీడలో టాప్ ర్యాంక్లో ఉన్నామని నిరూపించడం. ఆస్ట్రేలియాకు తమ ఆధిపత్యాన్ని మరింత పెంచుకోవడం.
భావోద్వేగాలు, గర్వం, వారసత్వం అంతా పైకి ఉన్న ఈ సెమీ ఫైనల్ క్రికెట్ మ్యాచ్ మాత్రమే కాక, విశ్వాసం, కలలు కొనసాగించే యుద్ధంగా మారనుంది. మ్యాచ్ మధ్యాహ్నం 3:00 గంటలకు స్టార్ స్పోర్ట్స్లో ప్రారంభం కానుంది.
జట్లు:
భారత్: హర్మన్ప్రీత్ కౌర్ (కెప్టెన్), స్మృతి మంధానా (వైస్ కెప్టెన్), ఉమా చేత్రి (వికెట్ కీపర్), రిచా ఘోష్ (వికెట్ కీపర్), హర్లీన్ డియోల్, షఫాలి వర్మా, జెమిమా రోడ్రిగ్స్, అమన్జోత్ కౌర్, స్నేహ్ రాణా, దీప్తి శర్మ, క్రాంతి గౌడ్, అరుంధతి రెడ్డి, రేణుక సింగ్ ఠాకూర్, శ్రీ చారణి, రాధా యాదవ్.
ఆస్ట్రేలియా: అలిస్సా హీలీ (కెప్టెన్, వికెట్ కీపర్), తాలియా మెగ్రాత్ (వైస్ కెప్టెన్), ఎల్లిస్ పెర్రీ, బెత్ మూనీ, ఫియోబీ లిచ్ఫీల్డ్, జార్జియా వోల్, ఆష్లీ గార్డ్నర్, కిమ్ గార్త్, హీదర్ గ్రామ్, అలానా కింగ్, సోఫీ మోలినెక్స్, అన్నబెల్ సూథర్లాండ్, డార్సీ బ్రౌన్, మెగాన్ షట్, జార్జియా వేర్హామ్.