తిలక్ వర్మ.. టీమిండియాకు మరో విరాట్ కోహ్లీ!

క్రికెట్ చరిత్రలో భారత్-పాకిస్తాన్ మ్యాచ్ అంటే కేవలం ఒక క్రీడా పోటీ కాదు, అది కోట్ల మంది అభిమానుల భావోద్వేగాల సంగమం. అలాంటిది ఒక టోర్నమెంట్‌లో ముఖ్యంగా ఆసియా కప్ 2025 ఫైనల్లో చిరకాల ప్రత్యర్థులు తలపడితే.. ఆ ఒత్తిడి, ఉత్కంఠ మాటల్లో చెప్పలేనిది. దుబాయ్ ఇంటర్నేషనల్ క్రికెట్ స్టేడియంలో జరిగిన ఈ ఫైనల్ మ్యాచ్, ఆ ఒత్తిడిని, ఉత్కంఠను పతాక స్థాయికి చేర్చింది. పాక్ నిర్దేశించిన 147 పరుగుల లక్ష్యాన్ని ఛేదించే క్రమంలో భారత్ ఒకానొక దశలో 20/3తో కష్టాల్లో కూరుకుపోయింది. భారత అగ్రశ్రేణి బ్యాటర్లు తక్కువ స్కోరుకే వెనుదిరిగారు. సరిగ్గా ఈ క్లిష్ట పరిస్థితుల్లో మైదానంలోకి అడుగుపెట్టాడు హైదరాబాద్‌కు చెందిన యువ సంచలనం తిలక్ వర్మ.

విరాట్ కోహ్లీ వారసత్వం

విరాట్ కోహ్లీ అంటే భారత క్రికెట్‌కు 'ఛేజింగ్ మాస్టర్'. ఎంతటి క్లిష్టమైన లక్ష్యాన్నైనా, ఎంతటి ఒత్తిడిలోనైనా నిలబడి జట్టును గెలిపించే నిలకడ, పోరాట పటిమ ఆయన సొంతం. 2022 టీ20 ప్రపంచకప్‌లో పాకిస్తాన్‌పై కోహ్లీ ఆడిన చారిత్రక ఇన్నింగ్స్‌ను క్రికెట్ అభిమానులు ఎన్నటికీ మర్చిపోలేరు. ఫైనల్‌లో తిలక్ వర్మ ఆడిన అజేయ 69 పరుగులు (53 బంతుల్లో) సరిగ్గా అలాంటి దృశ్యాలనే గుర్తు చేశాయి. భారత్ పవర్-ప్లేలోనే కీలక వికెట్లు కోల్పోయినప్పుడు, తిలక్ ఏమాత్రం తొందరపడలేదు. కోహ్లీ తరహాలో ఆడుతూ, వికెట్ పడకుండా జాగ్రత్త పడుతూనే, వీలు చిక్కినప్పుడల్లా బౌండరీలు బాది స్కోరు బోర్డును ముందుకు నడిపాడు.

టాప్-ఆర్డర్ కుప్పకూలిన తర్వాత కూడా ఇన్నింగ్స్‌ను నిలబెట్టి, శాంసన్, దుబే వంటి భాగస్వాములతో కలిసి జట్టు లక్ష్యం వైపు దూసుకెళ్లేలా చేయడం అనేది సాధారణంగా కోహ్లీ ఆటలో కనిపించే కీలక అంశం. తిలక్ సరిగ్గా అదే బాధ్యతను నిర్వహించాడు. మ్యాచ్ చివరి ఓవర్ వరకు ఉత్కంఠ కొనసాగినా, ఒత్తిడిని తట్టుకుని హారిస్ రౌఫ్ బౌలింగ్‌లో తిలక్ కొట్టిన భారీ సిక్సర్ జట్టు విజయానికి మార్గం సుగమం చేసింది. ఈ 'ఐస్-కూల్' స్వభావం, ఒత్తిడిలో సంయమనాన్ని ప్రదర్శించడం చూసి మాజీ క్రికెటర్లు ఇర్ఫాన్ పఠాన్ వంటివారు సైతం, తిలక్ ఇన్నింగ్స్‌ను 'విరాట్ కోహ్లీ తరహాలో అదరగొట్టాడు’ అని కొనియాడారు.

మొదట బౌలింగ్‌లో కుల్‌దీప్ యాదవ్ (4/30) స్పిన్ మాయాజాలంతో పాకిస్తాన్‌ను 146 పరుగులకే కట్టడి చేయడంలో కీలక పాత్ర పోషించాడు. అయితే, ఛేదనలో భారత ఓపెనర్లు అభిషేక్ శర్మ, శుభ్‌మన్ గిల్, ఆపై కెప్టెన్ సూర్యకుమార్ యాదవ్ సైతం విఫలమైనప్పటికీ, తిలక్ వర్మ తన పోరాటంతో అద్భుతం సృష్టించాడు. ఒకవైపు శివమ్ దూబే (33) దూకుడుగా ఆడుతూ మద్దతునివ్వగా, మరోవైపు తిలక్ నిలబడి జట్టు విజయాన్ని ఖాయం చేశాడు. 21 ఏళ్ల ఈ యువ తెలుగు తేజం తన అసాధారణ ప్రదర్శనతో భారత్‌కు తొమ్మిదో ఆసియా కప్ టైటిల్‌ను అందించి, ప్రపంచ క్రికెట్‌లో తన స్థానాన్ని సుస్థిరం చేసుకున్నాడు.

విరాట్ కోహ్లీ తన కెరీర్ చివరి దశకు చేరుకుంటున్న ప్రస్తుత తరుణంలో, భారత క్రికెట్‌కు భవిష్యత్తులో అలాంటి కీలకమైన బాధ్యతలను మోయగల ఆటగాళ్ల అవసరం ఉంది. తిలక్ వర్మ ఫైనల్‌లో చూపిన పోరాట పటిమ, తీవ్ర ఒత్తిడిని అధిగమించే సామర్థ్యం, అతడు కోహ్లీ వారసత్వాన్ని సమర్థవంతంగా కొనసాగించగలడనే బలమైన ఆశను, నమ్మకాన్ని భారత అభిమానుల్లో రేకెత్తించింది. భవిష్యత్తులో ఈ తెలుగు యువ సంచలనం భారత క్రికెట్‌లో ఎన్నో శిఖరాలను అధిరోహించడం ఖాయమని ఈ ప్రదర్శన చాటిచెప్పింది.