ఏఎఫ్‌సీ యూ-20 ఆసియాకప్‌: బోణీ కొట్టిన భారత్

ఆసియా ఫుట్‌బాల్ సమాఖ్య (ఏఎఫ్‌సీ) అండర్-20 మహిళల ఆసియా కప్‌లో భారత యువ టైగ్రెస్ ఎట్టకేలకు గెలుపు బాట పట్టారు. బుధవారం జరిగిన గ్రూప్-సి ఆఖరి పోరులో భారత్ 3-1 గోల్స్ తేడాతో చైనీస్ తైపీని చిత్తు చేసింది. ఈ విజయంతో టోర్నీలో భారత్ నాకౌట్ (క్వార్టర్స్) ఆశలను సజీవంగా ఉంచుకుంది. విశేషమేమిటంటే, ఈ టోర్నీ చరిత్రలో 2004 తర్వాత భారత్‌కు ఇదే తొలి విజయం కావడం గమనార్హం.

సిబాని దేవి 'డబుల్' ధమాకా

మ్యాచ్ ఆరంభం నుంచే దూకుడు ప్రదర్శించిన భారత అమ్మాయిలు ప్రత్యర్థి రక్షణ శ్రేణిని ఒత్తిడిలోకి నెట్టారు. 26వ నిమిషంలో భూమికా దేవి ఖుముక్చమ్ అద్భుత గోల్‌తో భారత్‌కు తొలి ఆధిక్యాన్ని అందించింది. సిబాని దేవి కుడి వైపు నుంచి పంపిన క్రాస్‌ను ప్రత్యర్థి డిఫెండర్లు అడ్డుకోవడంలో విఫలం కాగా, ఫార్ పోస్ట్ వద్ద కాచుకుకూర్చున్న భూమిక బంతిని గోల్ పోస్ట్‌లోకి పంపింది. ఆ తర్వాత 32వ నిమిషంలో సిబాని దేవి స్వయంగా ఒక అద్భుతమైన ఫీల్డ్ గోల్ చేసి ఆధిక్యాన్ని 2-0కు పెంచింది. మ్యాచ్ ముగిసే లోపు (87వ నిమిషం) లభించిన పెనాల్టీని కూడా సిబాని విజయవంతంగా గోల్‌గా మార్చడంతో భారత్ విజయం ఖాయమైంది. ఇంజూరీ టైమ్ (90+3 నిమిషం)లో తైపీ క్రీడాకారిణి కావో సిన్ ఒక గోల్ చేసినప్పటికీ, భారత్ విజయాన్ని అడ్డుకోలేకపోయింది.

తొలి రెండు మ్యాచుల్లో బలమైన జపాన్, ఆస్ట్రేలియాల చేతుల్లో ఓడిన భారత్, ఈ గెలుపుతో గ్రూప్-సి పట్టికలో మూడు పాయింట్లతో మూడో స్థానంలో నిలిచింది. టోర్నీ నిబంధనల ప్రకారం అన్ని గ్రూపుల్లో కలిపి అత్యుత్తమ ప్రదర్శన కనబరిచిన రెండు 'మూడో స్థాన' జట్లు క్వార్టర్ ఫైనల్స్‌కు అర్హత సాధిస్తాయి.

తిరుగులేని పోరాట పటిమ

మునుపటి ఓటములను పక్కనపెట్టి యువ టైగ్రెస్ మైదానంలో చూపిన పోరాట పటిమ అభిమానులను ఆకట్టుకుంది. ముఖ్యంగా సిబాని దేవి తన వేగంతో, భూమిక తన చాకచక్యంతో ప్రత్యర్థి జట్టుకు చుక్కలు చూపించారు. 20 ఏళ్ల సుదీర్ఘ విరామం తర్వాత ఈ ప్రతిష్టాత్మక టోర్నీలో భారత్ గెలుపు రుచి చూడటం దేశీయ ఫుట్‌బాల్ వర్గాల్లో కొత్త ఉత్సాహాన్ని నింపింది.