ఏఎఫ్సి ఆసియా కప్ టికెట్కు ఒక పాయింట్ దూరంలో భారత మహిళల జట్టు
భారత యు17 మహిళల ఫుట్బాల్ జట్టు చరిత్ర మొదలుపెట్టే అవకాశానికి ఒక్క పాయింట్ మాత్రమే దూరంలో ఉంది. మొట్టమొదటి సారి మెరిట్ ఆధారంగా ఏఎఫ్సి యు17 మహిళల ఆసియా కప్లో చేరే అవకాశం కోసం యంగ్ టైగ్రెస్లు శుక్రవారం గ్రూప్ జి-లో చివరి క్వాలిఫైయర్లో ఉజ్బెకిస్తాన్తో తలపడతారు. డోలెన్ ఓముర్జాకోవ్ స్టేడియంలో జరిగే ఈ మ్యాచ్లో ఓటమి దాటితే చైనా 2026లో జరిగే టోర్నీకి టికెట్ ఖాయం అవుతుందని ఏఐఎఫ్ఎఫ్ తెలిపింది.
‘ఈ మ్యాచ్ కోసమే మా అన్ని నెలల ప్రయత్నాలు’ అని కెప్టెన్ జులాన్ నొంగ్మైథెం చెప్పింది. సోమవారం కిర్గిజ్ రిపబ్లిక్పై 2-1 గెలిపించిన 90వ నిమిషంలో అద్భుత వొలీతో గోల్ సాధించిన ఆమె, ‘కిర్గిజ్తో మొదటి మ్యాచ్ కష్టమైనది. కానీ గెలిచి మా నమ్మకం మరింత బలపడింది’ అని తెలిపింది. గత ఏడాది తండ్రి మరణించిన 14 ఏళ్ల జులాన్ ఈ గోల్ను తన తండ్రికి అంకితం చేసింది. ‘అతను స్వర్గంలోంచి చూస్తున్నాడని తెలుసు’ అంటూ భావోద్వేగంగా మాట్లాడింది.
పునరుద్ధరణలో కిర్గిజ్ రిపబ్లిక్, బుధవారం ఉజ్బెకిస్తాన్ను 2-1తో ఓడించింది. అయినా హెడ్ టు హెడ్ రికార్డ్లో భారత్ ముందంజలో ఉంది. ఉజ్బెకిస్తాన్పై డ్రా సాధిస్తే గ్రూప్లో టాప్ చేసి చైనా పయనం ఖాయమవుతుంది.
హెడ్ కోచ్ జోకిమ్ అలెగ్జాండర్సన్ మొదటి మ్యాచ్ ప్రదర్శనపై కొంత నిరాశ చెందారు. ‘మా ఆక్రమణలు, బిల్డప్లలో సమస్యలు ఎదురయ్యాయి. కానీ రెండో అర్ధంలో వింగ్స్ ఉపయోగించి మంచి అవకాశాలు సృష్టించాం. మా పొటెన్షియల్ పూర్తిగా తెలియలేదు కానీ మూడు పాయింట్లు మనకు ఖచ్చితంగా రావాల్సినవి’ అని స్వీడిష్ కోచ్ చెప్పాడు. ఉజ్బెకిస్తాన్ మ్యాచ్ను పరిశీలించిన అతను, ‘కిర్గిజ్ ఫిజికల్గా బలంమైనది, ఉజ్బెక్ బాల్ ప్లేలో మెరుగైనది. వారు ఓటమి నుంచి తిరిగి రావాలనుకుంటారు కాబట్టి కష్టమైన గేమ్ అవుతుంది. మాకు మరిన్ని రెస్ట్ డేస్ ఉన్నాయి కానీ వారు కష్టపడతారు. డ్రా కోసం కాకుండా విన్నింగ్కు వెళ్తాం. మా గేమ్ ప్లాన్ను అనుసరిస్తాం’ అని నిర్ణయం తెలిపాడు.
రెండు నెలల క్రితం యు20లను ఏఎఫ్సి యు20 మహిళల ఆసియా కప్కు ఎంపిక చేసిన అలెగ్జాండర్సన్ ఇప్పుడు యు17లతో 20 ఏళ్ల కరువును ముగించే అవకాశం. 2005లో 11 జట్లు డైరెక్ట్గా చేరిన తర్వాత భారత్ యు17 మహిళల చాంపియన్షిప్లో ఆడలేదు. క్వాలిఫికేషన్ విధానం తర్వాత మొట్టమొదటి అవకాశం ఇది. సీనియర్ జట్టు 2026 ఆసియా కప్కు మెరిట్పై చేరిన నేపథ్యంలో యు17ల విజయం మహిళల ఫుట్బాల్కు పెద్ద ఊరటగా మారుతుందని అతను ఆశాభావం వ్యక్తం చేశాడు. ‘యు17లు కూడా ఈ స్థాయి చేరితే భారత మహిళల ఫుట్బాల్కు భవిష్యత్తులో గొప్ప పునరుద్ధరణ. ఇది మరిన్ని అమ్మాయిలను ఈ క్రీడలోకి ఆకర్షింపజేస్తుంది అని అలెగ్జాండర్సన్ చెప్పాడు.