అమెరికాలో తెలుగు విద్యార్థిని మృతి కేసు.. కుటుంబానికి రూ.262 కోట్ల పరిహారం
అమెరికాలో పోలీసు వాహనం ఢీకొని మరణించిన తెలుగు విద్యార్థిని జాహ్నవి కందుల కుటుంబానికి సీటెల్ నగర ప్రభుత్వం భారీ నష్టపరిహారాన్ని ప్రకటించింది. సుమారు 29 మిలియన్ డాలర్లు (భారత కరెన్సీలో రూ.262 కోట్లు) చెల్లించేందుకు అక్కడి ప్రభుత్వ యంత్రాంగం అంగీకరించింది. ఈ మేరకు బుధవారం జరిగిన సెటిల్మెంట్ ఒప్పంద వివరాలను అధికారులు బహిరంగపరిచారు. అమెరికా చరిత్రలో ఒక భారతీయ విద్యార్థి మరణానికి ఆ దేశ ప్రభుత్వం ఇంత పెద్ద మొత్తంలో పరిహారం ఇవ్వడం ఇదే మొదటిసారి.
ఉన్నత చదువుల కోసం అమెరికాకు
ఆంధ్రప్రదేశ్లోని కర్నూలు జిల్లాకు చెందిన జాహ్నవి కందుల (23), ఉన్నత చదువుల కోసం అమెరికా వెళ్లారు. సీటెల్లోని నార్త్ ఈస్టర్న్ యూనివర్సిటీలో మాస్టర్స్ డిగ్రీ చదువుతున్న ఆమె, త్వరలో చదువు పూర్తి చేసి గొప్ప స్థాయికి చేరుకోవాలని కలలు కన్నారు. అయితే, 2023 జనవరి 23న ఆమె రోడ్డు దాటుతుండగా జరిగిన ఘోర ప్రమాదం ఆమె జీవితాన్ని బలితీసుకుంది.
నిర్లక్ష్యపు వేగానికి బలైన ప్రాణం
ఆ రోజు రాత్రి కెవిన్ డేవ్ అనే పోలీసు అధికారి అత్యవసర కాల్కు స్పందిస్తూ తన పెట్రోలింగ్ వాహనాన్ని అతివేగంగా నడిపారు. కేవలం 25 మైళ్ల (సుమారు 40 కి.మీ) వేగ పరిమితి ఉన్న ప్రాంతంలో ఆయన ఏకంగా 74 మైళ్ల (సుమారు 120 కి.మీ) వేగంతో దూసుకువచ్చారు. ఆ వేగంతో జాహ్నవిని ఢీకొట్టడంతో, ఆమె సుమారు 137 అడుగుల దూరంలో ఎగిరిపడ్డారు. తీవ్ర గాయాలైన ఆమె ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ కన్నుమూశారు.
కుటుంబ సభ్యుల పోరాటం
జాహ్నవి మరణానికి పోలీస్ శాఖ నిర్లక్ష్యమే కారణమని పేర్కొంటూ ఆమె కుటుంబ సభ్యులు కోర్టును ఆశ్రయించారు. సుమారు 110 మిలియన్ డాలర్ల నష్టపరిహారం కోరుతూ 'రాంగ్ ఫుల్ డెత్' (తప్పుగా జరిగిన మరణం) దావా వేశారు. కోర్టులో కేసు సుదీర్ఘంగా సాగడం ఇష్టం లేక, సీటెల్ ప్రభుత్వ యంత్రాంగం చివరకు 29 మిలియన్ డాలర్ల పరిహారం ఇచ్చేందుకు రాజీ ఒప్పందం కుదుర్చుకుంది.
పోలీసుల తీరుపై ప్రపంచవ్యాప్త ఆగ్రహం
ఈ కేసులో ప్రాణనష్టం ఒకెత్తయితే, ఆ తర్వాత పోలీసు అధికారులు ప్రవర్తించిన తీరు ప్రపంచవ్యాప్తంగా నిరసనలకు దారితీసింది. ప్రమాదం జరిగిన తర్వాత పోలీసు యూనియన్ నేత డానియెల్ ఆడరర్, జాహ్నవి మరణాన్ని హేళన చేస్తూ నవ్వడం బాడీక్యామ్ ఫుటేజీలో బయటపడింది. ఆమె ప్రాణానికి "తక్కువ విలువ" ఉందంటూ ఆయన చేసిన వ్యాఖ్యలు తీవ్ర దుమారం రేపాయి.
తప్పు చేసిన అధికారులపై వేటు
ఈ ఘటనపై విచారణ చేపట్టిన ఉన్నతాధికారులు, మానవత్వం లేకుండా ప్రవర్తించిన పోలీసులపై కఠిన చర్యలు తీసుకున్నారు. 2025లో ప్రమాదానికి కారణమైన కెవిన్ దేవ్తో పాటు, అసభ్యంగా మాట్లాడిన డానియెల్ ఆడరర్ను కూడా పోలీసు శాఖ ఉద్యోగాల నుంచి శాశ్వతంగా తొలగించింది. పోలీసులు తమ బాధ్యతను విస్మరించడం వల్లే ఇంతటి అనర్థం జరిగిందని ప్రభుత్వం గుర్తించింది.
ఇంత భారీ పరిహారం ఎందుకు?
అమెరికాలో ప్రభుత్వ అధికారుల నిర్లక్ష్యం వల్ల ప్రాణనష్టం జరిగితే, పౌర హక్కుల చట్టం కింద బాధితులకు భారీ పరిహారం లభిస్తుంది. పోలీసుల శిక్షణలో లోపాలు, వేగ పరిమితి ఉల్లంఘన వంటి అంశాలను పరిగణనలోకి తీసుకుని ప్రభుత్వం ఈ మొత్తాన్ని నిర్ణయించింది. అయితే, ఈ డబ్బు చెల్లిస్తున్నప్పటికీ, తాము చట్టపరంగా నేరం చేశామని మాత్రం ప్రభుత్వం అధికారికంగా ఒప్పుకోలేదు.
ఆర్థిక అండగా నిలిచే ప్రయత్నం
ఒక నిండు ప్రాణాన్ని, ఆ కుటుంబానికి కలిగిన పుట్టెడు దుఃఖాన్ని డబ్బుతో భర్తీ చేయలేమని సీటెల్ ప్రభుత్వ అధికారులు పేర్కొన్నారు. అయితే కూతురిని కోల్పోయి తీరని లోటులో ఉన్న ఆ కుటుంబానికి ఆర్థికంగానైనా అండగా ఉండాలనే ఉద్దేశంతోనే ఈ చారిత్రాత్మక ఒప్పందం చేసుకున్నట్లు తెలిపారు. ఈ పరిహారంపై జాహ్నవి కుటుంబం నుండి ఇంకా అధికారిక స్పందన రావాల్సి ఉంది.