అమెరికాను వణికిస్తున్న మంచు తుపాను.. 25 మంది మృతి!
అమెరికా చరిత్రలోనే అత్యంత భయంకరమైన మంచు తుపాను (వింటర్ స్టోర్మ్ ఫెర్న్) ప్రస్తుతం ఆ దేశాన్ని వణికిస్తోంది. గత కొద్ది రోజులుగా కురుస్తున్న భారీ మంచు, గడ్డకట్టే చలి కారణంగా ఇప్పటివరకు 25 మంది మరణించినట్లు అధికారులు వెల్లడించారు. న్యూయార్క్ నగరంలోనే ఎనిమిది మంది చలికి తట్టుకోలేక ప్రాణాలు కోల్పోగా, మరికొందరు మంచును తొలగిస్తున్న సమయంలో జరిగిన ప్రమాదాల్లో మృతి చెందారు. పరిస్థితి విషమంగా ఉండటంతో మరణాల సంఖ్య ఇంకా పెరిగే అవకాశం ఉందని అధికారులు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు.
రికార్డు స్థాయి చలి..
ఈ తుపాను ప్రభావంతో అమెరికాలోని దాదాపు 20 కోట్ల మంది ప్రజలు గజగజ వణికిపోతున్నారు. పిట్స్బర్గ్ వంటి నగరాల్లో ఉష్ణోగ్రతలు ఏకంగా మైనస్ 31 డిగ్రీల సెల్సియస్కు పడిపోయాయి. ఇది ఎంతటి దారుణమైన చలి అంటే.. బయట అడుగుపెడితే రక్తం గడ్డకట్టే పరిస్థితి నెలకొంది. గత పదేళ్లలో ఎన్నడూ లేనంత తక్కువ సగటు ఉష్ణోగ్రతలు ఇప్పుడు నమోదవుతున్నాయి.
చీకట్లో 7.5 లక్షల ఇళ్లు
భారీగా కురుస్తున్న మంచు బరువుకు చెట్లు విరిగి విద్యుత్ తీగలపై పడటంతో దేశవ్యాప్తంగా 7.5 లక్షల ఇళ్లకు విద్యుత్ సరఫరా నిలిచిపోయింది. ముఖ్యంగా టెక్సాస్, టెన్నెస్సీ రాష్ట్రాల్లో పరిస్థితి దారుణంగా ఉంది. విద్యుత్ స్తంభాలు నేలమట్టం కావడంతో, కరెంటు తిరిగి రావడానికి మరో వారం రోజులు పట్టవచ్చని అధికారులు చెబుతున్నారు. దీంతో లక్షలాది మంది ప్రజలు చలిలోనే చీకటిలో మగ్గుతున్నారు.
రంగంలోకి ఆర్మీ
మంచు బీభత్సం ఎక్కువగా ఉన్న మిసిసిపీ వంటి రాష్ట్రాల్లో సహాయక చర్యల కోసం అమెరికా ప్రభుత్వం నేషనల్ గార్డ్ (ఆర్మీ) సిబ్బందిని రంగంలోకి దించింది. సుమారు 500 మంది సైనికులు మంచులో చిక్కుకున్న వారికి ఆహారం, దుప్పట్లు, మందులు అందిస్తున్నారు. 1994 తర్వాత ఆ ప్రాంతంలో సంభవించిన అతిపెద్ద మంచు తుపాను ఇదేనని అక్కడి గవర్నర్ ప్రకటించారు.
మూతపడిన స్కూళ్లు
మంచు కారణంగా రోడ్లు ప్రమాదకరంగా మారడంతో డల్లాస్, మెమ్ఫిస్, నాష్విల్ వంటి ప్రధాన నగరాల్లో పాఠశాలలను మూసివేశారు. కొన్నిచోట్ల విద్యార్థుల చదువు నష్టపోకుండా ఉండేందుకు ఆన్లైన్ తరగతులు నిర్వహిస్తున్నారు. మిసిసిపీ యూనివర్సిటీ లాంటి పెద్ద విద్యాసంస్థలు ఈ వారం మొత్తం క్లాసులను రద్దు చేసి, విద్యార్థులను సురక్షిత ప్రాంతాల్లో ఉండాలని సూచించాయి.
స్తంభించిన విమానయానం
మంచు తుపాను ప్రయాణికులను తీవ్రంగా ఇబ్బంది పెడుతోంది. ఆదివారం ఒక్కరోజే దాదాపు 10,800 విమానాలను రద్దు చేశారు. కోవిడ్ లాక్డౌన్ తర్వాత ఇంత పెద్ద ఎత్తున విమానాలు రద్దు కావడం ఇదే మొదటిసారి. న్యూయార్క్లోని లాగార్డియా విమానాశ్రయం పూర్తిగా మూతపడగా, వందలాది విమానాలు గంటల తరబడి ఆలస్యంగా నడుస్తున్నాయి.
గల్ఫ్ దేశాల విమానాలపై ప్రభావం
అమెరికాలోని తుపాను ప్రభావం గల్ఫ్ దేశాల నుంచి వచ్చే విమానాలపై కూడా పడింది. ఎమిరేట్స్, ఎతిహాద్, ఖతార్ ఎయిర్వేస్ వంటి సంస్థలు తమ సర్వీసులను రద్దు చేశాయి. దుబాయ్, అబుదాబి మీదుగా అమెరికా వెళ్లాల్సిన భారతీయులు వేల సంఖ్యలో విమానాశ్రయాల్లోనే చిక్కుకుపోయారు. విమాన సంస్థలు ప్రయాణికులకు టికెట్ డబ్బులు వెనక్కి ఇవ్వడం, ఇతర తేదీల్లో ప్రయాణించే వెసులుబాటు కల్పిస్తున్నాయి.
ప్రస్తుత పరిస్థితులను చూస్తుంటే ఇది కేవలం ఒక తుపాను మాత్రమే కాదు, తరతరాలు గుర్తుంచుకునే ఒక చారిత్రక విపత్తు అని వాతావరణ నిపుణులు అభివర్ణిస్తున్నారు. మంచు తీవ్రత తగ్గినప్పటికీ, గడ్డకట్టిన రోడ్ల వల్ల ప్రమాదాలు జరిగే అవకాశం ఉన్నందున ప్రజలు అత్యవసరం అయితే తప్ప ఇళ్ల నుంచి బయటకు రావద్దని హెచ్చరిస్తున్నారు.